瞳に映るもの── dolce ──

　セントバレンタイン。
その起源は、聖人に由来する記念日から始まるのだが…今日では世界各地で男女の愛の誓いの日というイベント事が浸透しているようである。
　ここダイランティアでも、この行事のある月始めから街々はバレンタインデー色に染まっていた。菓子を取り扱っている店はこぞって、様々なチョコレートを店先に並べ。

ショーウィンドウに並ぶそれらを見、親しい人や恋しい相手へ贈るドルチェを『喜んでくれるかしら？』『受け取って貰えるかしら』『好きなあの子に送ったら、僕のこの気持ちに気付いて貰えるだろうか？』など様々な思いを抱えながら買い求める人々で賑わい溢れかえる。

　サラが久しぶりに地上へ降り立ったのはそんな季節だった。

「…なんなのだ、この異様なオーラは…」
街に行けばどこもかしこも浮き足立っているような、天界には無い雰囲気。

　菓子を買い求める人々の熱気に少々驚いた彼女は、長居は無用とばかりに立ち去ろうと思ったのだが、通り掛かった道にあるスイーツの店が目に入る。店先には看板があり
『バレンタインデーに親しい人やお世話になっている人への贈り物を送るなら、他では置いていない珍しい菓子のある当店で！』と書かれていた。

「…なんと、バレンタインデーという行事はそういう理念なのか」
任務一筋で天界と地上を行き来するのみのサラはこの時始めてイベント内容を理解したのである。
「……」
たまには土産でも買って帰るか、そう思い彼女は店に入ると、珍しいという菓子を何点か買い天界へ帰還した。

　一方その頃。天界でも、バレンタインを知っていた一部の天使達はこっそりとチョコレートを贈りあっていた。

なぜコソコソしているのかというと。

「アイテムなんぞ…使ってんじゃ…ねええ!!」
ぶるああああああああああ!!

なぜだか知らないがアイテムが大嫌いなバルバトスが、目の色を変えて襲いかかってくるからであった。
彼の技の餌食にならぬよう、隠れてしまうのは致し方ない事なのである。
天使達はなんとかバルバトスから逃れたが、逃げることが叶わない物…天界にある木々や大地は所々破壊されていた。

「ええい忌々しい」
バルバトスは悪態をつくと己の斧を掴み直し、素振りを始める。

ちょうどその時、サラは目前に広がる、荒野に変わってしまった元は林であったその場所にダイランティアから帰還した。

　──…相も変わらず、暑苦しい。
そして、なぜこの場が荒野に変わっているのだ？
サラは眉根を寄せると、とりあえずこれ以上荒れ地が広がるのを防ぐ為、元凶と思われる人物に声をかけた。
「…何をそんなにイライラしているのさバルバトス」
「…!!
俺の背後に…立つんじゃ…ねえええ!!」
振り向きざまにブンッと勢い良く斧を振りかざすとバルバトスは剣圧を声の主に解き放った。
この場合、剣圧というよりも旋風といった方が妥当かもしれない。

　だが、そんな風圧などサラにはお見通し。難なくかわせばバルバトスは忌ま忌ましそうに唾を地に吐いた。

「…全く、お前という男はいつでも力を振りかざすのだな暑苦しい」
「なんだと…？」
「…これ以上暴れられるのも目障りだ。
これでも食べてどこか別の場所に行け」
そう言い、サラは地上で購入した『珍しい物』を彼に放り投げた。

「アイテムなんぞ…！」
「はいはい、言うと思った。
だが、これはただの菓子だ。アイテムなどではない。
それとも何か？お前は菓子もアイテムとみなすうつけ者か？」
呆れた…
冷たい目線を投げかければバルバトスは押し黙った。
「その菓子は、なかなか他では見かけない物だそうだ、とてつもなく固いが旨いらしいぞ。
まあ、もっとも？
お前如きが噛み砕けるとは思えぬがな」
「…なんだと…？貴様、俺をなめるな」
サラがからかい混じりにそう告げれば、バルバトスはその言葉を己に対する挑戦と受け取り、包みをがさつに解くとその『固い』と言われる茶色い菓子をバリボリと噛み砕き始め、終いには完食してしまった。

　サラが渡したチョコは、確かに固かったが味は甘さも少なく、食べ終わったバルバトスはいつの間にか暴れる気が失せていた。

「…どうだ！サラ！
俺を甘く見るな、こんなものいくらでも噛み砕けるわ!！」
バルバトスが鼻高々に言い放てば

「あーはいはい良かったな」
明らかに棒読みで、サラは彼を軽く流したのであった。

　その場を偶然目撃していた、とある天使によると、バルバトスはその後、しばらくは暴れる事がなかったという。

効力は数日のみだったようだが、バルバトスの怒号が響く事もなかったそうだ。

携帯サイト初出日：2010年2月14日　了
加筆修正日：2024年7月21日